احتفل الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) بعيد الاستقلال الأمريكي والذكرى الـ250 لإعلان استقلال الولايات المتحدة، من خلال برنامج احتفالي خاص سبق مباراتي دور الـ16 من كأس العالم 2026 اللتين أقيمتا في مدينتي فيلادلفيا وهيوستن. وفي هيوستن، اكتست أجواء ما قبل المباراة بألوان العلم الأمريكي الأحمر والأبيض والأزرق، في مشهد احتفالي عكس أجواء المناسبة الوطنية، كما زُينت أرضية الملعب بلافتة عملاقة مستوحاة من الألعاب النارية، قبل أن تؤدي الموسيقية مايا رودريجيز، عضوة فرقة البحرية الأمريكية، النشيد الوطني. أما في فيلادلفيا، التي شهدت إعلان استقلال الولايات المتحدة في الرابع من يوليو عام 1776، فقد اتخذت الاحتفالات طابعًا تاريخيًا، حيث افتتحت الفنانة إيدينا مينزيل، الحائزة على جائزة "توني"، الفقرات بأداء النشيد الوطني الأمريكي، قبل أن تقدم فرقة "فيلادلفيا بويز" نسخة خاصة من أغنية "أمريكا الجميلة". وشهدت الفعاليات أيضًا عرضًا موسيقيًا لفرقة "ذا روتس" الشهيرة، إلى جانب مشاركة فرقة "فيلادلفيا بويز" وملكة جمال بنسيلفانيا ستيفاني سكينر، كما أقيم عرض "تيفو" جماهيري داخل المدرجات، تزامنًا مع استعراض جوي نفذته طائرات تابعة لقاعدة أوشيانا الجوية البحرية. واستمرت الأجواء الاحتفالية خلال المباراة، حيث استمتع الحضور بعرض ترفيهي بين الشوطين قدمه منسق الأغاني الحائز على جائزة "جرامي" دي جيه جيزي جيف، أحد أبناء مدينة فيلادلفيا. وامتدت الاحتفالات إلى مختلف الملاعب المستضيفة، التي شهدت عروضًا نارية ورسائل احتفالية على الشاشات العملاقة، احتفاءً بعيد الاستقلال الأمريكي وباستضافة الولايات المتحدة منافسات كأس العالم 2026، وسط حضور جماهيري كبير استمتع بالبرنامج الترفيهي الذي سبق انطلاق المباراتين.

أجرى مدرب المنتخب الفرنسي ديدييه ‌ديشامب تغييرا واحدا ​على التشكيلة ‌التي فازت على السويد ‌3-صفر ⁠في ‌الدور 32، ‌حيث أشرك مانو كوني في ⁠خط الوسط بدلا من أوريلين تشواميني المصاب، استعدادا لمباراة دور 16 بكأس العالم لكرة القدم أمام باراجواي. أفادت صحيفة ​ليكيب الرياضية الفرنسية بأن تشواميني سيغيب عن المباراة ‌بسبب إصابة في ⁠الفخذ. ​سيشكل كوني ثنائيا مع ​أدريان رابيو خلف خط الهجوم الفرنسي المكون من أربعة لاعبين. من المرجح أن تلعب باراجواي بتشكيلة دفاعية للغاية 5-4-1 الفائز سيواجه المغرب في بوسطن يوم ‌التاسع من ‌يوليو الجاري. وفيما ⁠يلي تشكيلة الفريقين: باراجواي: أورلاندو ⁠جيل ⁠وخوان خوسيه كاسيريس وجوستافو جوميز (القائد) وجوستافو فيلازكيز وعمر ألديريت وجونيور ألونسو وميجيل ألميرون ودييجو جوميز وأندريس كوباس ​وماتياس جالارزا وخوليو إنسيسو. فرنسا: مايك ماينان وجول كوندي ودايو أوباميكانو ووليام ساليبا ولوكا ديني ومانو كوني وأدريان رابيو وعثمان ديمبيلي ومايكل أوليسه وبرادلي باركولا وكيليان مبابي (قائد الفريق).

يرى جيسي مارش، مدرب كندا، أن فريقه كان الأفضل في المباراة التي انتهت بالخسارة صفر03 أمام المغرب، ضمن منافسات دور الـ16 لبطولة كأس العالم لكرة القدم. أشار مارش في تصريحات عقب اللقاء "لقد تفوق المغرب علينا بفارق هجمتين فقط، لم تكن المشكلة في الارتقاء بمستوانا بل المنافس لديه قدرات أعلى في خط الهجوم، بينما افتقرنا إلى القدرة على صناعة الفرص في الأوقات الحاسمة". أضاف "كنا الفريق الأفضل طوال الشوط الأول وبداية الشوط الثاني من حيث الخطة وأسلوب اللعب وإيمان اللاعبين وسعيهم لتحقيق الفوز ببذل جهد مضاعف أمام فريق لم يخسر منذ فترة طويلة". واستدرك مارش: "ومن هجمة واحدة تقدم المغرب بنتيجة 1-صفر". واصل المدرب الأمريكي "قدم جميع لاعبينا أداء رائعا في الشوط الأول، ولم يحالفنا الحظ في التقدم بالنتيجة، وبعد ذلك هناك تفاصيل صغيرة غيرت مسار المباراة، وتشرفنا بدعم ومساندة جماهيرنا للفريق وهو يسعى بكل قوة للفوز". وفاز المغرب بثلاثية سجلها عز الدين أوناحي (هدفين) وسفيان رحيمي في الدقائق 50 و82 و98، ليتأهلوا لدور الثمانية للمرة الثانية على التوالي.

بدا ستيفن أوستاكيو، لاعب خط وسط كندا وقائد الفريق راضيا عن مشوار منتخب بلاده في كأس العالم رغم توديع البطولة بالخسارة صفر-3 أمام المغرب، في افتتاح منافسات دور الـ16. قال أوستاكيو "أعتقد أننا قدمنا ​​بطولة رائعة، قدمنا أداء مميزا أمام المغرب في الشوط الأول، كلنا فخورون بأنفسنا". أضاف قائد المنتخب الكندي "كنا نشعر أننا الأقرب للفوز خاصة في الشوط الأول، لقد تفوقنا عليهم بالأداء الشرس وخلق الفرص، وتشكيل خطورة من الكرات الثابتة". وختم أوستاكيو لاعب بورتو البرتغالي "لكننا أهدرنا فرصة من ركلة ثابتة، وحاولنا استغلال المزيد من الفرص، لكن تضررنا كثيرا من الهجمات المرتدة". وفاز المغرب بثلاثية سجلها عز الدين أوناحي (هدفين) وسفيان رحيمي في الدقائق 50 و82 و98، ليتأهلوا لدور الثمانية للمرة الثانية على التوالي.

أشاد محمد وهبي، مدرب المغرب، بأداء لاعبيه في الفوز 3-صفر على كندا، كاشفا سر الفوز الذي منح أسود أطلس أول مقاعد دور الثمانية في بطولة كأس العالم 2026 لكرة القدم. قال وهبي "نحن سعداء للغاية، حققنا فوزا في مباراة صعبة بكأس العالم، في مرحلة تسعى فيها جميع الفرق وتكافح من أجل البقاء في البطولة". أضاف "رد فعلنا كان مميزا في الشوط الثاني، حيث تميزنا في الكرات الثانية والالتحامات". وأكد المدرب المغربي أيضا "أعترف أن منتخب كندا قدم أداء رفيع المستوى، ولم يكن ذلك مفاجأة بالنسبة لي". واستدرك مدرب أسود أطلس في ختام تصريحاته "لكن في الشوط الثاني نجحنا في استغلال المساحات التي تركوها لنا، وكان ذلك هو مفتاح الفوز". وفاز المغرب بثلاثية سجلها عز الدين أوناحي (هدفين) وسفيان رحيمي في الدقائق 50 و82 و98، ليتأهلوا لدور الثمانية للمرة الثانية على التوالي.

أشاد جياني إنفانتينو رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم "FIFA"، بالمستوى القوي والأهداف التي يقدمها نجوم بطولة كأس العالم، على غرار الأرجنتيني ليونيل ميسي والفرنسي كيليان مبابي. وسجل ميسي قائد الأرجنتين في جميع مباريات منتخب بلاده الأربعة حتى الآن في البطولة، ويتصدر قائمة الهدافين برصيد 7 أهداف في المونديال حتى الآن، كما أنه الهداف التاريخي للبطولة برصيد 20 هدفا. ويملك قائد المنتخب الفرنسي مبابي ستة أهداف، بينما يملك النرويجي إيرلينج هالاند والإنجليزي هاري كين خمسة أهداف لكل منهما، ويتصدر الفرنسي عثمان ديمبيلي والبرازيلي فينيسيوس جونيور قائمة المسجلين بأربعة أهداف، أما أسطورة البرتغال كريستيانو رونالدو فيملك ثلاثة أهداف ليصبح أول لاعب يسجل في ست نسخ من كأس العالم. وقال إنفانتينو بعد فوز الأرجنتين على الرأس الأخضر 3-2: "الأمر المثير للاهتمام في هذه النسخة من كأس العالم هو وجود جميع لاعبي كرة القدم العظماء، يلعبون ويسجلون. إنهم يلعبون كفريق واحد ويؤدون عملًا رائعًا". وأضاف إنفانتينو أن البطولة شهدت أيضًا ظهور لاعبين جدد مثل حارس مرمى الرأس الأخضر فوزينيا، وهم لاعبون "يبرزون ويجعلونا نحلم أيضًا".

حرص إبراهيم حسن، مدير المنتخب المصري، علي تهنئة شعب وجماهير بلاده بالتأهل لدور الـ16 ببطولة كأس العالم لكرة القدم. وتأهل منتخب مصر إلى دور الـ16 عقب فوزه على نظيره الأسترالي 4-2 بضربات الترجيح، بعد نهاية المباراة في الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل 1-1، ضمن منافسات دور الـ32. وقال إبراهيم حسن: أشيد باللاعبين والجهاز الفني علي المستوي الذي يقدموه في البطولة رغم الظروف الصعبة جدًا والأجواء الحارة لكنهم رجال بكل ما تحمله الكلمة من معني، نحن نلعب باسم مصر. وقال: من الصعب لحاق محمد عبدالمنعم وأحمد فتوح بمواجهة الأرجنتين المقبلة بسبب الإصابة وباقي اللاعبين جاهزين، سنغادر إلي اتلانتا قبل مواجهة الأرجنتين الصعبة في دور الـ16. وأضاف: محمد صلاح بات في شكل جديد وصورة أخرى ووجد نفسه مع حسام حسن كمدير فني، وهو لاعب كبير ويبذل جهدا كبيرا للغاية ويتفهم كل ما يقوم به الجهاز الفني. وأوضح: حسام حسن يذاكر بشكل دائم ويركز علي التفاصيل ويحفظ اللاعبين خطة كل منتخب نواجهه. وتابع: أقول للاعبين دائما أفعلوا كل شيء، قاتلوا من أجل الحلم، هي فرصة ربما لا تلوح لكم مرة أخري. وقال: لا نركز علي لاعب بعينه ولكننا نواجه منتخب الأرجنتين بطل العالم ونسعي للقتال وإن شاء الله تحقيق الحلم.

أكد مصطفى أبو زهرة، عضو مجلس إدارة اتحاد الكرة المصري، أن محمد صلاح قائد المنتخب لن يعتزل دوليا بعد بطولة كأس العالم. وقال أبوزهرة: سعيد بإحتفالات المصريين في كل شارع ومحافظة وقرية بتأهلنا لدور الـ16 ببطولة كأس العالم. وأضاف: 500 مليون عربي فرحوا بفوز مصر وتأهلها إلى دور الـ 16 في كأس العالم لكرة القدم. وأوضح: محمد صلاح لن يعتزل بعد كأس العالم 2026 وسيكون كابتن منتخب مصر في كأس العالم 2030 وحسام حسن المدير الفني. وتأهل منتخب مصر لدور الـ16 لمواجهة الأرجنتين، وذلك بعد فوزه على أستراليا 4-2 بضربات الترجيح بعد نهاية الوقتين الأصلي والإضافي للمباراة بالتعادل 1-1، ضمن منافسات دور الـ32.

دون المغربي عز الدين أوناحي اسمه بأحرف من ذهب في سجلات كأس العالم، بعدما أصبح رابع لاعب إفريقي ينجح في تسجيل ثنائية خلال مباراة بالأدوار الإقصائية للبطولة، عقب تألقه في انتصار منتخب المغرب على كندا بثلاثية نظيفة في دور الـ16 من مونديال 2026.