انتقد روميلو لوكاكو مهاجم منتخب بلجيكا زملاءه في الفريق بعد التعادل المخيب مع إيران بدون أهداف، في الجولة الثانية بالمجموعة السابعة لبطولة كأس العالم 2026. قال لوكاكو: "يجب أن نفسر ما حدث في المباراة، لقد أهدرنا العديد من الفرص، ومن غير المقبول ألا نسجل الأهداف". أضاف "نؤدي بعاطفة وحماس أكثر من اللازم في لحظات حاسمة، لابد أن نتسم بالهدوء والالتزام بالخطة". وختم مهاجم نابولي الإيطالي تصريحاته "الحارس الإيراني تصدى للعديد من الكرات بالطبع نشعر بخيبة أمل، ولابد من تحقيق الفوز في المباراة القادمة".

دخل نادي بوكا جونيورز الأرجنتيني بقوة على خط المفاوضات للتعاقد مع مواطنه باولو ديبالا، نجم روما الإيطالي، بعدما بدأ النادي العريق تحركاته لإقناع اللاعب بالعودة إلى الدوري الأرجنتيني، في الوقت الذي يواصل فيه ديبالا انتظار موقف إدارة روما بشأن تجديد عقده مع الفريق.

كشفت بلدة صغيرة في إقليم باتاجونيا الأرجنتيني عن تمثال عملاق مخصص لأسطورة كرة القدم الأرجنتينية ليونيل ميسي. ويقع النصب التذكاري في مدينة كوترال كو التابعة لمقاطعة نيوكين، ويظهر ميسي راكعا بقميص منتخب الأرجنتين، رافعا قبضته إلى الأعلى، وإلى جانبه نسخة من كأس العالم 2022. وصمم التمثال، الفنان المحلي ألدو بيرويسا، ويبلغ ارتفاعه 26 مترا ويزن 70 طنا. ويبلغ ميسي الآن 38 عاما، ولعب نجم برشلونة وباريس سان جيرمان السابق دورا محوريا في تتويج الأرجنتين بلقب كأس العالم في قطر، حيث سجل هدفين في المباراة النهائية أمام فرنسا. وتعد كوترال كو مركزا مهما لصناعات النفط والبتروكيماويات في شمال باتاجونيا، وتأمل، بحسب التقارير، في جذب المزيد من السياح من خلال هذا التمثال الضخم والمميز. وليس هذا التمثال العملاق الوحيد الذي أقيم تكريما لميسي. وأفادت تقارير حديثة بأن تمثالا آخر يبلغ ارتفاعه 21 مترا للنجم الأرجنتيني في مدينة كولكاتا الهندية اضطر القائمون عليه إلى تفكيكه مجددا لأسباب تتعلق بالسلامة. ووفقا لوسائل إعلام محلية، فإن التمثال الذي أقيم احتفاء بزيارة ميسي للهند خلال جولته في ديسمبر الماضي كان يتمايل بفعل الرياح، ما استدعى تثبيته بالحبال حفاظا على السلامة.

يقترب النجم الفرنسي كيليان مبابي، لاعب ريال مدريد الإسباني، من تحقيق إنجاز جديد في مسيرته الدولية المميزة، بعدما بات على بعد مباراة واحدة فقط من الوصول إلى 100 مباراة بقميص منتخب فرنسا، وذلك قبل مواجهة العراق ضمن الجولة الثانية من دور المجموعات لبطولة كأس العالم 2026.

أثار الوضع البدني لعدد من لاعبي المنتخب المصري اهتمام الجهاز الفني عقب الفوز على نيوزيلندا بنتيجة 3-1 ضمن منافسات كأس العالم 2026، في المباراة التي شهدت تحقيق الفراعنة أول انتصار لهم في تاريخ مشاركاتهم بالبطولة. وأوضح الجهاز الطبي للمنتخب أن لاعب الوسط حمدي فتحي شعر بآلام عضلية خلال مجريات اللقاء، ما دفع الجهاز الفني إلى استبداله حرصًا على سلامته وتجنب تفاقم الإصابة، على أن يخضع لمزيد من الفحوصات لتقييم حالته بشكل دقيق. كما شهدت المباراة تعرض المدافع حسام عبدالمجيد لإصابة إثر التحام قوي مع أحد لاعبي المنتخب النيوزيلندي، ما استدعى خروجه من أرض الملعب وعدم استكماله اللقاء، ليشارك محمد عبدالمنعم بديلًا له في الخط الخلفي. ورغم هذه المستجدات، نجح المنتخب المصري في تقديم أداء قوي توّجه بفوز مستحق بثلاثة أهداف مقابل هدف، ليحصد أول ثلاث نقاط له في البطولة ويحقق إنجازًا تاريخيًا يتمثل في تسجيل أول انتصار مصري في نهائيات كأس العالم. ويترقب الجهاز الفني نتائج الفحوصات الطبية للاعبين خلال الساعات المقبلة للاطمئنان على جاهزيتهما قبل المواجهات القادمة، في وقت ارتفعت فيه المعنويات داخل المعسكر المصري بعد البداية الناجحة في البطولة العالمية.

أُنتخب الإيطالي جيوفاني مالاجو، الرئيس السابق للجنة الأولمبية الإيطالية واللجنة المنظمة لأولمبياد ميلانو-كورتينا الشتوي 2026، رئيسا جديدا للاتحاد الإيطالي لكرة القدم، في ظل أزمة يعيشها المنتخب الوطني بعد فشله في التأهل إلى كأس العالم للمرة الثالثة تواليا. وجاء انتخاب مالاجو خلال الجمعية العمومية الاستثنائية للاتحاد، التي عُقدت في فندق كبير بالعاصمة روما، حيث حصل على 68.58% من الأصوات، مقابل 29.17% لمنافسه جانكارلو أبيتي، ممثل كرة القدم الهواة ورئيس الاتحاد بين عامي 2007 و2014. ويخلف مالاجو في المنصب جابرييلي جرافينا الذي شغل الرئاسة منذ 2018، قبل أن يقدّم استقالته عقب خسارة المنتخب الإيطالي في نهائي الملحق الأوروبي المؤهل لمونديال 2026 أمام البوسنة والهرسك (1-1 بعد التمديد، 1-4 بركلات الترجيح) في 31 مارس. ويُعد مالاجو، البالغ من العمر 67 عاما، من أبرز الشخصيات الرياضية في إيطاليا خلال العقدين الأخيرين. وهو لاعب سابق في كرة الصالات، وشارك في تنظيم عدة أحداث رياضية كبرى في البلاد، وكذلك ترشيح روما، الذي تم التخلي عنه في عام 2016، لاستضافة الالعاب الاولمبية الصيفية 2024.

أكد ليونيل سكالوني مدرب منتخب الأرجنتين أنه لا توجد مباريات سهلة في كأس العالم، مشيرًا إلى أن فترات التوقف لشرب المياه التي تم إدخالها حديثًا تعد من بين الأمور التي تجعل الظروف أكثر صعوبة. ويستعد أبطال العالم لخوض مباراتهم الثانية في دور المجموعات أمام النمسا، بعد الفوز على الجزائر في الجولة الأولى بثلاثية نظيفة سجلها القائد ليونيل ميسي. وقال سكالوني: "لا توجد مباريات سهلة، خاصة في دور المجموعات، والآن مع ظروف الحرارة وفترة التوقف لشرب المياه، بات اللعب يتوقف باستمرار". واستحدث الاتحاد الدولي لكرة القدم فترة التوقف لشرب المياه للتخفيف من حدة الإجهاد البدني للاعبين، حيث يتعين على الحكم في كل شوط إيقاف اللعب لمدة ثلاث دقائق بعد مرور 22 دقيقة من اللعب ويحول هذا النظام الشوطين فعليًا إلى نظام الأربعة أشواط، وهو نظام مألوف جدًا لمواطني الولايات المتحدة في رياضات أخرى مثل كرة السلة وكرة القدم الأمريكية. وعلق سكالوني على ذلك قائلًا "في النهاية، يتم ذلك للحصول على مزيد من الوقت، لكنه يجزئ المباراة تصبح أربعة أشواط، ثم في فترة الاستراحة بين الشوطين يكون لدينا ثلاث دقائق فقط للتحدث مع اللاعبين بين دخولهم وخروجهم مجددًا". وتابع قائلًا "يبدو من الغريب التكيف مع هذا في النهاية، سيصبح الأمر معتادًا، تمامًا مثل أي تحسين آخر في الوقت الحالي، يبدو الأمر غير مألوف لأن التدفق متقطع للغاية".

ترك لاعبو منتخب إيران لكرة القدم رسالة مكتوبة بخط اليد في غرفة الملابس بعد تعادلهم السلبي مع بلجيكا، شكروا فيها مدينة لوس أنجليس على "حسن الضيافة"، رغم الظروف الصعبة التي يواجهها الفريق خلال مشاركته في كأس العالم. وفي ظل الصراع الدائر في الشرق الأوسط، واجه المنتخب الإيراني قيودا غير مسبوقة خلال مباراتيه في المجموعة السابعة بمدينة إنجلوود، إذ اضطر للسفر من مقر إقامته في المكسيك إلى الولايات المتحدة قبل أقل من يوم واحد من انطلاق المباراة، ثم العودة مباشرة بعد نهايتها. وبعد التعادل 2-2 مع نيوزيلندا في المباراة الافتتاحية، قال المدرب أمير قلعة نوي إن إيران هي "المنتخب الأكثر معاناة" في كأس العالم.

عُيّن المخضرم الفرنسي كلود لوروا (78 عاما) مدربا جديدا لمنتخب الكونجو، في مهمة تهدف إلى قيادة "الشياطين الحمر" للتأهل إلى كأس أمم إفريقيا 2027 بعد فشلهم في بلوغ نهائيات كأس العالم 2026. ويمثّل المنصب أول تجربة تدريبية للمدرب الفرنسي منذ رحيله عن توجو عام 2021، والثانية له مع المنتخب الكونجولي الذي سبق له الاشراف عليه بين عامي 2013 و2015. وقال الاتحاد الكونجولي في بيان إن وزارة الرياضة استضافت مراسم التوقيع الرسمي لعقد لوروا بصفته مستشارا رياضيا خبيرا ومدربا للمنتخب. ويُعد لوروا من أكثر المدربين خبرة في القارة الإفريقية، إذ سبق له تدريب منتخبي الكاميرون وجمهورية الكونجو الديمقراطية في مناسبتين لكل منهما، إضافة إلى السنغال وغانا وتوجو. وخلال ولايته الأولى، قاد المدرب المكنّى بـ"الساحر الأبيض" منتخب الكونجو إلى ربع نهائي كأس الأمم الإفريقية 2015، وهو أفضل إنجاز "للشياطين الحمر" في البطولة منذ عام 1974. وأحرز لوروا لقب كأس الأمم الإفريقية مع منتخب الكاميرون عام 1988. وسيساعده في مهمته الجديدة المدافع الدولي السنغالي السابق عمر داف، الذي سيتولى منصب المدرب المساعد. ويسعى منتخب الكونجو للتأهل إلى كأس الأمم الإفريقية للمرة الأولى منذ نسخة عام 2015، بعدما غاب عن النسخ الخمس الأخيرة من المسابقة القارية. وأوقعت قرعة تصفيات كأس الأمم الإفريقية 2027، المقررة إقامتها في تنزانيا وكينيا وأوغندا، منتخب الكونجو في مجموعة تضم الكاميرون وجزر القمر وناميبيا.